ストゥズラギル渓谷の成り立ちと、長く隠れていた理由
ストゥズラギル（Stuðlagil）の柱は古いものですが、その眺めは新しいものです。Stuðlagilと書いても、ただのStudlagilと書いても、この渓谷は上流のダムが水の多くを奪うまで、水位の高い濁った川の下にありました。このガイドでは、冷えていく溶岩からダム、そしてこの場所を有名にした1枚の写真までの物語をたどります。
冷えながら割れた溶岩
渓谷の壁は玄武岩で、分厚い溶岩流として積み重なったものです。深くたまった溶岩はゆっくり冷え、冷えるにつれて縮みます。その収縮で岩はかなり規則正しい角度で交わる割れ目に沿って引き裂かれ、厚い溶岩流のなかでその割れ目がつながって長い柱になります。上から見ると六角形のものが多くあります。地質学者はこれを柱状節理と呼び、大部分が溶岩でできているアイスランドでは、南のスヴァルティフォス（Svartifoss）から道路沿いの崖ゲルズベルグ（Gerðuberg）まで、あちこちで見られます（ストゥズラギルとの比較）。ストゥズラギルでは、掲載ページによると、いちばん高い柱は最大約30mです。
まっすぐ立つ柱と、扇形に広がる柱
割れ目は熱を失っている面から内側へ伸びていくので、柱はその面に対して直角になります。溶岩流が上と下から均等に冷えた場所では、柱はパイプオルガンのようにまっすぐ立ちます。横からも熱を失った場所では、柱は曲がり、扇のように広がります。渓谷沿いにはどちらの種類も見られ、同じ壁の一部に並んでいることもあります。東岸の道では、渓谷の底に着く前に、小さな滝ストゥズラフォス（Stuðlafoss）がそうした柱に縁取られて流れ落ちています。
上を流れていた濁った川
歴史の大半を通じて、この渓谷にはJökulsá á Dal（地元ではヨークラ、Jökla）が全力で流れていました。ヴァトナヨークトル（Vatnajökull）の融け水を集めるこの川は、ダムができる前は氷河から海まで約150kmと、東アイスランドでいちばん長い川でした。ヨークルダルル（Jökuldalur）を水位高く茶色く流れ、ある推計では1時間に約120トンの堆積物を海岸へ運んでいました。そんな水のなかでは渓谷の壁の下の部分は水没したままで、水面より上に出ている部分もほとんど注目されませんでした。
水位を下げたダム
変化は上流からやってきました。アイスランド最大の発電所カーラフンユーカル水力発電所（Kárahnjúkar）は、アルミニウム精錬所に電力を送るため2009年に完成しました。ヨークラにあるそのダムがハウルスロウン（Hálslón）貯水池をせき止め、水の多くは古い谷を下るかわりに東のラーガルフリョート（Lagarfljót）へ送られています。ダムの下流では、渓谷を流れる水量は毎秒約205立方メートルから約95立方メートルに減りました。
水量が半分以下になって、川は水位が下がり、澄みました。2006年から2009年ごろにかけて、両岸の柱が水際まで姿を現しました。
2016年、名づけられて有名に
それでも、谷の外ではほとんど誰も知りませんでした。変わったのは2016年。アイスランドの写真家で旅行作家でもある人物がこの渓谷を撮影し、ストゥズラギル（stuðlar＝玄武岩の柱、gil＝峡谷）と名づけて、最初の記事を書いたのです。航空会社の機内誌で取り上げられて話が広まり、訪れる人が続きました。今は土地を所有する農家が駐車場と遊歩道を管理していて、西岸はグルンド（Grund）、東岸はクラウストゥルセル（Klaustursel）の近くにあります。駐車料金は両岸とも土地所有者が徴収しているので、到着時に料金を確認してください。
川の色が変わる理由
水の色もダムで説明がつきます。1年の大半、渓谷には水量の少ない澄んだ流れが届き、青緑色に見えます。晩夏、たいてい8月ごろからハウルスロウンが満水になってあふれ、砂泥を含んだ灰褐色の氷河の水が再び古い川筋を流れ下り、たいていの年は秋まで川の水位を上げます。Tanni TravelとMarina Travelはどちらも、色は季節と状態によってターコイズ色から灰色まで変わると書いているので、青い水を約束できる人はいません。川がターコイズ色になる時期で、それをカレンダーにまとめています。
代償のある発見
この物語を誰もが喜んでいるわけではありません。ハウルスロウンは高地の手つかずの自然の一部を、トフラフォス（Töfrafoss）などの滝とともに水没させ、このプロジェクトはアイスランドで激しい議論を呼びました。そのため渓谷は「偶然の発見」と呼ばれることがあります。高地でひとつの風景が失われ、下流で別の風景が現れたというわけです。柱を見に来る人は、ある意味で精錬所の電力供給の副産物を見ていることになります。それを知っても眺めが台無しになるわけではありませんが、渓谷は写真から想像する以上に不思議な光景になります。
岩を間近で見る
地質は底から見るのがいちばんよくわかります。東岸では片道約2.5kmの道がストゥズラフォスのそばを通って渓谷の底まで続き、そこでは柱が頭上にそびえます。その道を歩く予定を組んでいるのはTanni Travelの渓谷ハイキングとVök Baths（約407ドルから）と同社の少人数ハイキング（約328ドルから）だけです。西岸のグルンドからは階段で柱を見下ろす展望台へ下りられ、Saga Travel（約231ドルから）は渓谷での時間をそこで過ごします。Tanniの「ストゥズラギル渓谷エクスプレス」（Vök Bathsつきで約324ドル）も西岸の展望台を使い、それが難点です。川まで下りることはなく、口コミもまだわずかです。
柱とともに2時間、グループだけで
Marina Travelのプライベートツアーは8:30ごろに港を出発し、所要およそ5時間。ストゥズラギルではおよそ2時間、展望ポイントの間の整備された遊歩道を歩けて、地元のドライバー兼ガイドがつきます。料金は約1,176ドルからでグループ全体の分、24時間前まで無料でキャンセルできます。
Marina Travelの専用車なら、約1,176ドルをグループで分けて、柱の間でおよそ2時間過ごせます。掲載ページにはどちらの岸か書かれていないので、予約前に聞いてみてください。BusTravelのエクスカーション（約224ドルから）は、どちらの岸かは明記せずに約1時間です。ヘンギフォス（Hengifoss）の下にあるリトラネスフォス（Litlanesfoss）も柱に縁取られていて、ストゥズラギルへの道中の滝で紹介しています。展望台と川辺の比較は渓谷ハイキング、東岸か西岸かで。歩く準備は渓谷の服装と持ち物、この地域のほかの見どころは東アイスランドのほかの日帰り旅をどうぞ。