ターコイズ色の水を見るならストゥズラギル渓谷はいつ？
玄武岩の柱はどの月にもそこにありますが、その下を流れる水がいつも青いとは限りません。川の色は遠い上流にある貯水池しだいで、たいていの年は8月ごろを境に青緑色から濁った灰色へ変わります。以下ではまずその理由を説明し、そのあと月ごとに見ていきます。青い水の確率と日の長さ、クルーズの日程をてんびんにかけてみてください。
そもそも色が変わる理由
ストゥズラギル（Stuðlagil。アイスランド文字のðを使わずにStudlagilとも書きます）を刻んだのは、Jökulsá á Dalという氷河の川で、地元ではヨークラ（Jökla）と略して呼ばれています。その水はヴァトナヨークトル（Vatnajökull）の北側から細かな砂泥をたっぷり含んで流れてくるため、氷河の川はたいてい白く濁って見えます。渓谷の上流では、カーラフンユーカル水力発電所（Kárahnjúkar）のダムがその水の多くをハウルスロウン貯水池（Hálslón）にせき止め、発電のために東のラーガルフリョート（Lagarfljót）方面へ送っています。氷河の水の大部分が抜かれたため、渓谷を今も流れる川は水量が少なく、ずっと澄んでいます。晴れた日には、その少ない流れが暗い色の柱を背に青緑色に見えます。ツアーの掲載写真で見る、あの色です。
晩夏、灰色へ
ハウルスロウンは夏の雪解けとともに水位を上げていきます。たいていの年は8月ごろから満水になり、あふれた水がダムを越えて昔の川床へ流れ込みます。このあふれ水は氷河の水そのものなので、渓谷は砂泥を含んだ灰褐色の流れで満たされ、川の水位もはっきり上がります。青さが戻るのはあふれ出しが止まってから、たいていは秋も深まってからです。始まる時期は氷河の融け方によって年ごとに変わるため、8月下旬のある日に水がどんな色をしているか、春の時点で言い当てられる人はいません。
ツアー会社自身もそう書いています。Tanni Travelの少人数ハイキングとMarina Travelのプライベートツアーは、どちらも掲載ページで、川の色は季節と水の状態によってターコイズ色から灰色まで変わると注意しています。掲載写真の鮮やかな青は、誰かがうまく出会えた日の1枚と受け取ってください。あなたの日を約束するものではありません。
柱はどの月でも同じように見えます。灰色の水の上でも、高さ最大約30mの玄武岩の壁が渓谷に連なっていて、この渓谷が有名なのはそもそもその柱のおかげです。渓谷の成り立ちでは、ダムができるまで川が灰色のまま高い水位で流れていた理由を紹介しています。
渓谷の月別ガイド
表は例年のパターンをまとめたものです。各行は予報ではなく、確率として見てください。
| 月 | 川の様子（例年） | 日の長さ | 港発のツアー |
|---|---|---|---|
| 5月 | たいていの年は澄んだ流れ | 長く、さらに延びていく | クルーズシーズンがおおむね始まる |
| 6月 | たいていの年は澄んだ流れ | 1年でいちばん日が長い | 催行中 |
| 7月 | たいていの年は澄んだ流れ | とても長い | 催行中 |
| 8月 | あふれ出しが始まり、灰色になることが多い | 長いが、短くなっていく | 催行中 |
| 9月 | あふれ水で灰色のことが多い | 急速に短くなる | クルーズシーズンがおおむね終わる |
| 10月から4月 | たいていの年は、あふれ出しが終われば再び澄む | 短い | ほぼクルーズシーズン外 |
6月と7月は、青緑色の水が見られる確率がいちばん高く、日もいちばん長い組み合わせです。5月と9月も候補になりますが、5月は澄んでいる可能性が高く、9月は灰色の可能性が高めです。港発のツアーはクルーズの日程に合わせて動き、東アイスランドではそれがおおむね5月から9月です。その時期以外は凍結しているかもしれない道を自分で運転することになり、道が凍ったら東岸の川辺への下りはおすすめできません。
夏の東アイスランドの天気
東部の夏の最高気温は10–16°Cほど。晴れ間が1時間もしないうちに雨に変わり、また日が差すこともあります。谷の縁の開けた場所では風が吹き抜けるので、温度計の数字より寒く感じがちです。光は川の色にも影響します。日差しをいっぱいに受けると澄んだ流れは輝くように見え、厚い雲の下では同じ水が写真で暗く、緑がかって写ります。クルーズの寄港日は天気を選べないので、どちらにも備えた服装で出かけましょう。持ち物ガイドで重ね着を詳しく紹介しています。
渓谷に着く時間帯
船から出かける場合、時間はほぼ決まっています。ツアーは朝にセイジスフィヨルズル（Seyðisfjörður）を出発し（Saga Travelは9:00ごろ、Marina Travelの専用車は8:30ごろ）、峠を越えてエイイルススタジル（Egilsstaðir）を通り、ヨークルダルル（Jökuldalur）へ入る道のりが1日のかなりの部分を占めます。BusTravel Icelandによれば、5時間の行程のうち移動が約3時間。そのため大型バスやミニバスが渓谷に着くのは昼前から正午ごろになります。その頃には太陽は高く、その日のグループの多くがほぼ同じ時間に到着します。
自分で運転すれば、1日の早い時間や遅い時間も使えます。6月と7月は夜遅くまで明るいので、ツアーのグループがほとんど帰ったあと、太陽が谷の上に低くかかる時間帯に、朝早くや夕方遅くに駐車場へ着くこともできます。車で行くガイドで923号線と駐車場について説明しています。
予約はどのくらい前に
寄港日の席は天気ではなく船の日程に合わせて埋まっていくので、寄港日がわかったら予約しましょう。Viatorによると、Marina Travelのプライベートツアーは平均で約44日前に予約されていて、Tanni Travelのハイキングは定員15人までです。ここで紹介しているメインの6ツアーはどれも出発の前日まで無料でキャンセルでき、どちらの予約サイトでも今予約してあとで支払えるので、予定が変わっても早めの予約で損をすることはほとんどありません。ストゥズラギル渓谷ツアーの料金で各ツアーの値段を並べています。
自分たちだけの車、自分たちのペース
Marina Travelのドライバーが港でグループを出迎え、渓谷の整備された遊歩道や展望ポイントを自分のペースで歩ける時間をおよそ2時間とってくれます。料金はグループ全体で約1,176ドルから。時間が許せばリューカンディ（Rjúkandi）にも寄ります。平均して6週間ほど前には予約が入るツアーです。
灰色の時期に当たったら
8月下旬や9月の寄港でも、渓谷の1日は十分楽しめます。ただ、少し違う1日になります。水ではなく、柱と歩きを基準にツアーを選びましょう。東岸では、Tanni Travelの2つのハイキングが川辺まで下ります。西岸では展望台から川を見下ろします。あふれ水の時期は川の水位が高く流れも速いので、底では水際から十分に離れていてください。東岸と西岸、どちらを歩くかのガイドで両岸を比べています。また道中の滝はどの月でもほぼ同じ姿です。灰色の水の日は温泉で締めくくるのにもぴったりで、それが渓谷とVök Bathsを組み合わせる1日の発想です。
パフィンにはパフィンのカレンダーがあります。ボルガルフィヨルズル・エイストリ（Borgarfjörður eystri）で営巣するのはおよそ4月中旬から8月中旬なので、シーズン初めの寄港では、澄んだ流れの渓谷と鳥のどちらを選ぶか迷うことになります。BusTravel Icelandのパフィンとグフフォスのツアー（約224ドルから）なら鳥を見られますが、ストゥズラギルにはまったく行かず、8月中旬ごろを過ぎるとパフィンはいないという難点があります。東アイスランドのほかの日帰り旅で、渓谷の1日と比べています。