Quand visiter le canyon de Studlagil pour voir l'eau turquoise
Le basalte est là tous les mois, mais l'eau à ses pieds n'est pas toujours bleue. La couleur de la rivière dépend d'un réservoir situé loin en amont, et la plupart des années elle passe du bleu-vert au gris limoneux vers le mois d'août. Nous expliquons d'abord pourquoi, puis nous passons les mois en revue pour que vous puissiez peser les chances d'eau bleue face à la lumière du jour et au calendrier des croisières.
Pourquoi la couleur change
Stuðlagil, qui s'écrit Studlagil une fois le ð islandais abandonné, a été creusé par la Jökulsá á Dal, une rivière glaciaire que les gens du coin appellent simplement Jökla. Son eau descend du versant nord du Vatnajökull, chargée d'un limon fin, et c'est pour cela que les rivières glaciaires ont d'ordinaire un aspect laiteux. En amont du canyon, les barrages de la centrale hydroélectrique de Kárahnjúkar retiennent une grande partie de cette eau dans le réservoir de Hálslón et l'envoient vers l'est, vers le Lagarfljót, pour produire de l'électricité. Privée de l'essentiel du débit glaciaire, la rivière qui traverse encore la gorge est plus petite et bien plus claire. Par temps lumineux, ce débit réduit prend une teinte bleu-vert contre les colonnes sombres, la couleur que vous voyez sur les photos des annonces.
Le passage au gris en fin d'été
Le Hálslón se remplit tout l'été avec la fonte. La plupart des années, il atteint son niveau maximal vers le mois d'août, et le surplus déborde par-dessus le barrage dans l'ancien lit de la rivière. Ce trop-plein est de l'eau glaciaire brute : le canyon se remplit alors d'un courant gris-brun chargé de limon, et la rivière monte nettement. Le bleu ne revient qu'à la fin du débordement, ce qui arrive en général tard dans l'automne. La date de début varie d'une année à l'autre selon la fonte du glacier, si bien que personne ne peut vous dire au printemps à quoi ressemblera l'eau un jour donné de fin août.
Les opérateurs le disent eux-mêmes. La randonnée en petit groupe de Tanni Travel et l'excursion privée de Marina Travel préviennent toutes deux dans leurs annonces que la rivière va du turquoise au gris selon la saison et le niveau de l'eau. Voyez dans une photo d'annonce d'un bleu éclatant un beau jour que quelqu'un a su saisir, pas une promesse pour le vôtre.
Les colonnes sont les mêmes quel que soit le mois. Même au-dessus d'une eau grise, des parois de basalte hautes d'environ 30 m bordent la gorge, et c'est pour elles que le canyon est célèbre. La formation du canyon explique pourquoi la rivière y coulait grise et haute jusqu'à la construction du barrage.
Le canyon mois par mois
Le tableau résume le schéma habituel. Lisez chaque ligne comme une probabilité, pas comme une prévision.
| Mois | La rivière, en général | Lumière du jour | Excursions depuis le port |
|---|---|---|---|
| Mai | Le débit plus clair, la plupart des années | Longue, et de plus en plus | Début approximatif de la saison des croisières |
| Juin | Le débit plus clair, la plupart des années | Les jours les plus longs de l'année | En service |
| Juillet | Le débit plus clair, la plupart des années | Très longue | En service |
| Août | Le débordement commence souvent et la rend grise | Longue, puis en baisse | En service |
| Septembre | Souvent grise à cause du débordement | En baisse rapide | Fin approximative de la saison des croisières |
| D'octobre à avril | De nouveau plus claire une fois le débordement terminé, la plupart des années | Courte | Surtout hors saison des croisières |
Juin et juillet réunissent les meilleures chances d'eau bleu-vert et les jours les plus longs. Mai et septembre restent possibles, mai ayant plus de chances d'être clair et septembre plus de chances d'être gris. Les excursions depuis le port suivent le calendrier des croisières, soit à peu près de mai à septembre dans l'Est de l'Islande. En dehors de cette période, vous conduiriez vous-même sur des routes parfois verglacées, et la descente vers la rive côté est est déconseillée dès que le sentier gèle.
La météo d'été dans l'Est de l'Islande
En été, les maximales dans l'Est tournent autour de 10–16 °C, et une éclaircie peut céder la place à la pluie en moins d'une heure avant que le soleil ne revienne. Le vent qui balaie le rebord dégagé de la vallée donne souvent une sensation de froid plus vive que ne l'indique le thermomètre. La lumière compte aussi pour la couleur. En plein soleil, le débit clair a tendance à briller, alors que sous un ciel bien couvert la même eau paraît plus sombre et plus verte sur les photos. Un jour d'escale, vous ne choisissez pas la météo : habillez-vous pour les deux. Notre guide de l'équipement passe en revue les couches.
L'heure de votre arrivée
Depuis le bateau, l'horaire est en grande partie fixé pour vous. Les excursions quittent Seyðisfjörður le matin (Saga Travel vers 9 h, la voiture privée de Marina Travel vers 8 h 30), et la route par le col de montagne, puis par Egilsstaðir jusqu'au Jökuldalur, avale une bonne partie de la journée. BusTravel Iceland estime que la route occupe environ 3 heures de sa journée de 5 heures. Les autocars et les minibus arrivent donc au canyon entre la fin de matinée et midi. Le soleil est alors haut, et la plupart des groupes de la journée arrivent à peu près en même temps.
Conduire vous-même vous ouvre le début et la fin de journée. En juin et juillet, la lumière dure tard dans la soirée : vous pouvez rejoindre les parkings tôt ou tard, quand les groupes sont pour la plupart repartis et que le soleil est bas sur la vallée. Le guide pour y aller en voiture présente la route 923 et les endroits où se garer.
Combien de temps à l'avance réserver
Les places des jours d'escale se remplissent au rythme du calendrier des bateaux plutôt que de la météo : réservez donc dès que vous connaissez votre jour d'escale. Viator indique que l'excursion privée de Marina Travel est réservée en moyenne environ 44 jours à l'avance, et les randonnées de Tanni Travel n'acceptent pas plus de 15 personnes. Chacune des six excursions principales présentées ici est annulable sans frais jusqu'à un jour avant le départ, et les deux sites de réservation permettent de réserver maintenant et de payer plus tard : réserver tôt ne coûte pas grand-chose si vos plans changent. Combien coûte une excursion au canyon de Studlagil met les prix côte à côte.
Votre propre voiture, à votre rythme
Le chauffeur de Marina Travel accueille votre groupe au port et vous laisse environ 2 heures pour parcourir à votre rythme les sentiers balisés et les points de vue du canyon, à partir de ~1 045 € pour tout le groupe. Rjúkandi s'ajoute quand l'horaire le permet. L'excursion se réserve en moyenne environ six semaines à l'avance.
Si votre date tombe pendant les semaines grises
Une escale fin août ou en septembre donne quand même une belle journée au canyon, simplement différente. Choisissez votre excursion pour les colonnes et la marche plutôt que pour l'eau. Sur la rive est, les deux randonnées de Tanni Travel descendent jusqu'à la rivière ; sur la rive ouest, vous la regardez d'en haut depuis les plateformes d'observation. Comme la rivière est plus haute et plus rapide pendant le débordement, restez bien en retrait du bord de l'eau, en bas. Notre guide randonnée rive est ou rive ouest compare les deux rives, et les cascades sur la route ont à peu près la même allure quel que soit le mois. Une journée d'eau grise se termine aussi très bien dans l'eau chaude, et c'est toute l'idée de combiner le canyon avec les Vök Baths.
Les macareux suivent leur propre calendrier. Ils nichent à Borgarfjörður eystri d'environ mi-avril à mi-août, si bien qu'une escale en début de saison peut mettre en balance le canyon, avec son débit plus clair, et les oiseaux. L'excursion macareux et Gufufoss de BusTravel Iceland, à partir de ~199 €, est celle des oiseaux, avec un bémol : elle fait entièrement l'impasse sur Stuðlagil et ne trouve plus de macareux après la mi-août environ. Les autres excursions dans l'Est de l'Islande la comparent à une journée au canyon.