Randonnée au canyon de Studlagil : rive est ou rive ouest ?
Stuðlagil a deux rives, et chacune vous offre une tout autre visite. À l'ouest, vous regardez les colonnes d'en haut, depuis des plateformes au pied d'un escalier. À l'est, vous marchez jusqu'au fond du canyon et vous vous tenez au bord de la rivière. Ce guide parcourt les deux rives et classe les tours selon leur côté.
Deux rives, une rivière
Stuðlagil est le même canyon que vous verrez écrit Studlagil, car l'orthographe anglaise transforme généralement le ð islandais en d. C'est une gorge de colonnes de basalte dans la vallée de Jökuldalur, creusée par la rivière glaciaire Jökulsá á Dal, que les habitants appellent Jökla. Les colonnes atteignent environ 30 m. Sur chaque rive, les propriétaires gèrent leur propre parking et leur propre sentier, et les deux visites ont peu en commun. Côté ouest, à Grund, vous voyez le canyon d'en haut. Côté est, près de Klaustursel, vous y entrez à pied. Le fond du canyon est inaccessible depuis la rive ouest : le choix du côté décide donc du genre de journée que vous passerez. Comment le canyon s'est formé explique pourquoi les colonnes sont là.
Des plateformes au-dessus des colonnes, rive ouest
La visite côté ouest est courte. Du parking de Grund, un escalier descend vers des plateformes d'observation au-dessus de la rivière, à quelques minutes pour la première, avec de nombreuses marches en chemin. Depuis les plateformes, votre regard plonge dans le canyon et suit ses parois, où les colonnes se dressent bien droites par endroits et s'incurvent ailleurs. De ce côté, vous n'atteignez pas l'eau, et les marches se font sentir à la remontée.
Saga Travel, à partir de ~205 €, est le tour en autocar qui annonce aller de ce côté, avec du temps sur les plateformes entre Rjúkandi et Gufufoss. Son bémol, c'est le bus, jusqu'à 50 personnes, et beaucoup de route pour le temps passé au bord du canyon. L'Express de Tanni avec Vök Baths, à partir de ~288 €, s'arrête lui aussi aux plateformes et aux sentiers côté ouest avant les bassins géothermiques. Son bémol est dans son nom : il saute la descente vers la rivière, sur laquelle reposent les autres tours de Tanni, et il a encore peu d'avis.
Descendre jusqu'à la rivière, rive est
Le côté est vous demande plus et vous rend davantage. Du parking près de Klaustursel, une piste de gravier s'étire sur environ 2,5 km dans chaque sens, soit environ 5 km au total. Elle est presque plate, avec deux montées douces. En chemin, vous passez Stuðlafoss, une petite cascade encadrée de ses propres colonnes, où l'on s'arrête tout naturellement pour les photos. Puis le sentier descend au fond du canyon, où vous vous tenez au bord de la rivière, les parois dressées au-dessus de vous.
La dernière portion jusqu'à l'eau est raide, et un voyageur la décrit comme facultative : vous pouvez vous arrêter au-dessus et voir quand même le canyon de l'intérieur. En bas, les rochers sont souvent mouillés, et aucune rambarde ne borde l'eau.
Parmi les tours de ce site, seul Tanni Travel prévoit cette marche, avec la randonnée en petit groupe, à partir de ~292 €, et la randonnée avec Vök Baths, à partir de ~362 €. Les deux durent 7 heures au départ de Seyðisfjörður, avec aussi une prise en charge à Egilsstaðir, pour des groupes de 15 personnes au plus. Les voyageurs saluent des guides comme Tinna pour un rythme régulier qui convient aux marcheurs plus lents, et un groupe a fait la marche sous le vent et la pluie. Le bémol : un prix bien au-dessus des tours en autocar, et une longue journée.
Jusqu'à l'eau en petit groupe
La randonnée en petit groupe de Tanni Travel emmène 15 personnes au plus sur la marche de la rive est jusqu'au fond du canyon, avec Rjúkandi en chemin, à partir de ~292 €. La journée dure 7 heures, et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant.
Quels tours vont de quel côté
Trois des six tours principaux ne précisent pas la rive dans leur annonce, alors interrogez l'opérateur avant de réserver si cela compte pour vous.
| Tour | À partir de | Rive | Temps au canyon |
|---|---|---|---|
| BusTravel Iceland (notre choix) | ~199 € | Non précisée, à demander | Environ 1 h |
| Tanni Travel, randonnée et Vök Baths | ~362 € | Est, marche jusqu'à la rivière | Organisé autour de la marche |
| Tanni Travel, randonnée en petit groupe | ~292 € | Est, marche jusqu'à la rivière | Organisé autour de la marche |
| Saga Travel | ~205 € | Ouest, plateformes d'observation | Non indiqué |
| Magic Iceland Travel | ~188 € | Non précisée, à demander | Environ 1 h |
| Marina Travel, voiture privée | ~1 045 € par groupe | Non précisée, à demander | Environ 2 h |
| Tanni Travel Express et Vök Baths | ~288 € | Ouest, plateformes d'observation | Non indiqué |
Une heure, c'est juste pour 5 km aller-retour : avec l'excursion de BusTravel Iceland, à partir de ~199 €, ou le tour avec rennes de Magic Iceland Travel, à partir de ~188 €, ne comptez donc pas atteindre l'eau. Leur bémol commun, c'est cet arrêt court, partagé avec un autocar de près de 60 personnes. La voiture privée de Marina Travel, à partir de ~1 045 € pour votre groupe, laisse environ 2 heures sur des sentiers balisés et des points de vue, et un voyageur dit avoir fait la randonnée dans le canyon. Si c'est la rivière que vous voulez, posez la question à Marina avant de réserver au lieu de le supposer. Son bémol est le prix pour un petit groupe.
Choisir une rive selon vos genoux
- Choisissez la rive ouest si le temps presse ou si quelques kilomètres de gravier vous semblent de trop. Les marches vers les plateformes comptent quand même, alors prenez-les tranquillement ;
- Choisissez la rive est si vous voulez vous tenir au niveau de la rivière, les colonnes dressées au-dessus de vous. Les annonces de Tanni l'excluent pour les personnes à mobilité réduite, et celle de la randonnée en petit groupe aussi en cas de problèmes de dos ;
- Choisissez un autocar qui ne précise pas la rive si le canyon n'est qu'une étape parmi d'autres et qu'une heure sur place vous suffit ;
- Choisissez la voiture privée si votre groupe marche à des rythmes différents et veut avoir son mot à dire le jour même ; demandez à Marina ce qui convient.
Les indications sur la condition physique des autres annonces vont dans le même sens. Le tour de Saga ne convient pas aux personnes peu en forme, et celui de Magic est déconseillé en cas de problèmes de dos ou de cœur. Que porter et qu'emporter au canyon parle des chaussures qui accrochent sur le gravier et la roche mouillée.
Rester prudent au bord de la rivière
Le fond du canyon n'est pas une plage. Le basalte au bord de l'eau reste humide et glissant, et rien ne vous sépare du courant. N'entrez pas dans l'eau, même pour patauger, et ne vous baignez pas. La Jökla est une eau de fonte glaciaire qui reste froide par la plus belle journée, et son courant est plus fort qu'il n'y paraît. Gardez les enfants à portée de main dans la dernière section raide, et évitez tout rocher éclaboussé par la rivière. À la fin de l'été, la plupart des années, le réservoir en amont déborde et fait monter la rivière, ce qu'explique quand la rivière est turquoise, avec le changement de couleur.
En hiver, les sentiers des deux côtés peuvent se couvrir de glace, et la descente au fond du canyon est alors déconseillée. Les tours au départ du port circulent surtout pendant la saison des escales de croisière. Si vous comptez venir en voiture et choisir votre rive, aller à Studlagil par vos propres moyens décrit les deux parkings, et ce que coûte une excursion au canyon de Studlagil met en regard les randonnées de la rive est et les autocars.