Le canyon de Studlagil face aux autres orgues basaltiques d'Islande
L'Islande a des colonnes hexagonales dans une douzaine de lieux célèbres, et beaucoup de voyageurs se demandent si Stuðlagil (Studlagil en graphie anglaise) vaut la longue route vers l'est. Nous le comparons aux cinq sites basaltiques sur lesquels on nous interroge le plus, avec la marche, le cadre et le bémol de chacun.
Pourquoi l'Islande regorge de colonnes
L'Islande est en grande partie faite de couches de lave empilées, et partout où une coulée épaisse a refroidi lentement, elle s'est fendue en longs prismes, le plus souvent hexagonaux. Les géologues parlent de prismation, et on la rencontre dans les falaises maritimes, sous les cascades et sur les escarpements en bord de route, partout sur l'île. Ce qui change d'un site à l'autre, c'est le cadre autour de la roche, et c'est lui qui décide si un arrêt prend dix minutes ou une journée entière. Comment le canyon de Studlagil s'est formé raconte l'histoire des colonnes de l'Est.
Stuðlagil a une particularité. Ici, les colonnes bordent les deux parois d'un canyon sur une longue distance, avec l'eau glaciaire qui coule entre elles, et sur la rive est vous pouvez descendre et vous tenir tout en bas. Aucun des autres sites célèbres ne vous place tout à fait ainsi dans un couloir de colonnes.
Les six sites côte à côte
| Site | Région | Ce que l'on voit | Marche | Depuis le port de Seyðisfjörður |
|---|---|---|---|---|
| Stuðlagil | Est de l'Islande, Jökuldalur | Des parois de colonnes des deux côtés d'une rivière glaciaire | Des marches vers les plateformes de la rive ouest, ou environ 5 km aller-retour sur la rive est | Oui, toutes les excursions de ce site |
| Litlanesfoss | Est de l'Islande, Fljótsdalur | Une cascade d'environ 30 m au milieu de hautes colonnes droites | Sur la montée vers Hengifoss | Possible en voiture, aucune excursion présentée ici n'y va |
| Svartifoss | Sud-est, Skaftafell | Une fine cascade sur des colonnes sombres suspendues | Un sentier en montée depuis l'accueil de Skaftafell | Non, une longue journée de route vers le sud |
| Reynisfjara | Côte sud, près de Vík | Des colonnes en gradins près d'une plage de sable noir et d'une grotte marine | À quelques minutes du parking | Non |
| Aldeyjarfoss | Nord, en bordure des hautes terres | Une rivière qui chute d'environ 20 m entre des colonnes | Courte, au bout d'une longue piste de gravier | Non |
| Gerðuberg | Ouest, Snæfellsnes | Une longue falaise régulière de colonnes au bord de la route | Presque aucune | Non |
Svartifoss, la célèbre du sud
Svartifoss, la cascade noire, se trouve à Skaftafell, dans le parc national du Vatnajökull. Une fine chute tombe dans un amphithéâtre incurvé de colonnes sombres suspendues comme des tuyaux d'orgue, hautes d'environ 15–20 m, et sa forme aurait inspiré l'église Hallgrímskirkja de Reykjavík. On y accède par un sentier en montée depuis l'accueil, et c'est l'un des arrêts les plus fréquentés de tout circuit sur la côte sud.
Comparée à Stuðlagil, elle est plus petite et plus verticale, un tableau unique plutôt qu'un canyon dans lequel on entre. Si votre voyage en Islande suit la route circulaire, vous pouvez voir les deux. Si vous êtes en croisière avec escale à Seyðisfjörður, Svartifoss est hors de portée en une journée, et le canyon est le site basaltique que vous pouvez réellement atteindre.
Reynisfjara, des colonnes au bord de la mer
Sur la plage de sable noir de Reynisfjara, près de Vík, les colonnes escaladent la falaise en marches géantes à côté d'une grotte marine, et l'on s'assoit dessus pour les photos. L'accès est facile, à quelques pas du parking, et le décor, avec ses aiguilles rocheuses au large, n'a rien à voir avec une paisible gorge de rivière.
Le bémol, c'est la mer. À Reynisfjara, les vagues remontent loin sur le sable sans prévenir et ont déjà emporté des visiteurs, alors restez bien à l'écart de l'eau, quel que soit le temps apparent. À Stuðlagil, le danger vient de la rivière froide et rapide, et la règle est la même aux deux endroits : on ne met pas les pieds dans l'eau, et on garde les enfants près de soi.
Litlanesfoss, la voisine que la plupart des gens manquent
Le rival le plus proche de Stuðlagil se trouve dans le même coin du pays. Litlanesfoss tombe d'environ 30 m au milieu d'un cercle de colonnes particulièrement hautes et droites dans le Fljótsdalur, sur le sentier qui monte à Hengifoss, l'une des plus hautes cascades d'Islande. Une seule marche vous offre les deux.
Aucune des excursions de ce site ne s'y arrête : elle convient donc aux voyageurs qui ont une voiture et une demi-journée libre. Associez-la au canyon sur le même trajet depuis Egilsstaðir, et lisez aller au canyon de Studlagil en voiture pour les routes. Les cascades sur la route du canyon de Studlagil présente Hengifoss et les chutes que visitent les excursions.
Les colonnes depuis le bord de la rivière
La randonnée en petit groupe de Tanni Travel descend la rive est jusqu'au fond du canyon, la seule vue qu'aucun autre site basaltique ne vous offre, avec quinze personnes au maximum et une prise en charge au port ou à Egilsstaðir.
Aldeyjarfoss et Gerðuberg, pour les collectionneurs
Dans le nord, la rivière Skjálfandafljót chute d'environ 20 m à Aldeyjarfoss entre des colonnes, dans un champ de lave vieux d'environ 9 000 ans. La cascade se trouve là où commence la route des hautes terres, au bout d'une longue piste de gravier : c'est un arrêt d'été pour qui a une voiture robuste et une journée libre.
Gerðuberg, sur la péninsule de Snæfellsnes, c'est tout l'inverse, un long mur régulier de colonnes hautes de quelque 7–14 m, juste au bord de la route au nord de Borgarnes. Vous le voyez en cinq minutes depuis la voiture, ce qui en fait un bon arrêt sur un trajet dans l'ouest de l'Islande, mais rien qui vaille de traverser le pays.
Lequel choisir ?
Si votre bateau fait escale à Seyðisfjörður, la réponse est simple, car Stuðlagil est le seul site basaltique célèbre que vous pouvez atteindre, puis quitter, en une journée d'escale. Chaque excursion de notre liste de six est conçue pour cela, de l'autocar avec une heure au canyon à la randonnée jusqu'à l'eau. Randonnée au canyon de Studlagil : rive est ou rive ouest ? vous aide à choisir entre les plateformes et le bord de la rivière.
Lors d'un tour de l'île en voiture, Stuðlagil et Litlanesfoss sont tous deux à portée d'Egilsstaðir, et le sud vous offre Svartifoss et Reynisfjara sur la même côte. Si possible, visitez le canyon en début d'été, car l'eau vire souvent au gris plus tard dans la saison ; quand visiter le canyon de Studlagil pour voir l'eau turquoise donne les détails. Si vous préférez voir le canyon depuis les plateformes et passer l'après-midi dans l'eau chaude, la journée express de Tanni Travel avec les Vök Baths, à partir de ~288 €, propose précisément cela. N'espérez aucun moment au niveau de l'eau avec celle-ci, et elle ne comptait que cinq avis sur chaque site de réservation quand nous avons comparé.