Wandelen in de Studlagil-kloof: oostkant of westkant?

Twee oevers, één rivier

Stuðlagil is dezelfde kloof die je ook als Studlagil geschreven ziet, omdat de IJslandse ð in het Engels meestal een d wordt. Het is een kloof van basaltzuilen in het dal Jökuldalur, uitgesleten door de gletsjerrivier Jökulsá á Dal, die de mensen hier Jökla noemen. De zuilen zijn tot ongeveer 30 m hoog. De grondeigenaren op elke oever hebben hun eigen parkeerplaats en pad, en de twee bezoeken hebben weinig met elkaar gemeen. Aan de westkant, bij Grund, zie je de kloof van bovenaf. Aan de oostkant, bij Klaustursel, loop je erin. Vanaf de westoever kom je niet op de bodem van de kloof, dus met de keuze voor een kant kies je ook wat voor dag je krijgt. Hoe de kloof ontstond legt uit waarom de zuilen er überhaupt staan.

Platforms boven de zuilen op de westoever

Het bezoek aan de westkant is kort. Vanaf de parkeerplaats bij Grund leidt een trap naar uitkijkplatforms boven de rivier, een paar minuten tot het eerste platform, met onderweg veel treden. Vanaf de platforms kijk je naar beneden en langs de kloof naar zuilen die op sommige plekken recht staan en op andere krullen. Aan deze kant kom je niet bij het water, en de treden laat je op de terugweg naar boven wel voelen.

Saga Travel, vanaf ~€ 205, is de bustour die zegt naar deze kant te gaan, met tijd op de uitkijkplatforms tussen Rjúkandi en Gufufoss. Het addertje is de bus, met maximaal 50 mensen en veel rijden voor de tijd die je aan de rand doorbrengt. De Express-tour met Vök Baths van Tanni, vanaf ~€ 288, stopt ook bij de platforms en paden aan de westkant, en gaat daarna naar de geothermische baden. Het addertje zit in de naam: de tour slaat de afdaling naar de rivier over waar de andere tours van Tanni om draaien, en heeft nog weinig reviews.

Naar de rivier lopen op de oostoever

De oostkant vraagt meer van je en geeft meer terug. Vanaf de parkeerplaats bij Klaustursel loopt een grindpad van ongeveer 2,5 km per richting, zo'n 5 km in totaal. Het is grotendeels vlak, met twee geleidelijke klimmetjes. Onderweg kom je langs Stuðlafoss, een kleine waterval tussen zijn eigen zuilen en een logische plek om even te stoppen voor foto's. Daarna daalt het pad af naar de bodem van de kloof, waar je naast de rivier staat met de wanden hoog boven je.

Het laatste stuk naar het water is steil, en één reviewer noemt het optioneel, dus je kunt erboven stoppen en de kloof toch van binnenuit zien. Beneden zijn de rotsen vaak nat, en er staan geen hekken langs de waterkant.

Van de tours op deze site plant alleen Tanni Travel deze wandeling in, bij de wandeling in kleine groep, vanaf ~€ 292, en bij de wandeling met Vök Baths, vanaf ~€ 362. Beide duren 7 uur vanuit Seyðisfjörður, met ook een ophaalpunt in Egilsstaðir, voor groepen van hooguit 15. Reviewers prijzen gidsen als Tinna om hun rustige tempo, dat ook langzamere wandelaars goed bijhouden, en één groep liep de route in wind en regen. Het addertje is een prijs die flink boven die van de bustours ligt, en een lange dag.

Welke tours naar welke kant gaan

Drie van de zes hoofdtours noemen in hun beschrijving geen kant, dus vraag het de organisator voor je boekt als het voor jou uitmaakt.

Een uur is krap voor 5 km heen en terug, dus reken er bij de excursie van BusTravel Iceland, vanaf ~€ 199, of de rendiertour van Magic Iceland Travel, vanaf ~€ 188, niet op dat je het water haalt. Het addertje van allebei is die korte stop, gedeeld met een bus van bijna 60 mensen. De privéauto van Marina Travel, vanaf ~€ 1.045 voor je gezelschap, geeft je ongeveer 2 uur op gemarkeerde paden en uitkijkpunten, en één reviewer schrijft door de kloof gewandeld te hebben. Is de rivier wat je wilt, vraag het Marina dan voor je boekt in plaats van het aan te nemen. Het addertje is de prijs voor een klein gezelschap.

Een kant die bij je knieën past

• Kies de westkant als je weinig tijd hebt of een paar kilometer over grind je te veel is. De treden naar de platforms tellen ook, dus neem ze rustig;
• Kies de oostkant als je op rivierhoogte wilt staan met de zuilen boven je. De beschrijvingen van Tanni sluiten de tour uit voor mensen met een beperkte mobiliteit, en de wandeling in kleine groep ook voor mensen met rugklachten;
• Kies een bus die geen kant noemt als de kloof één stop tussen meerdere is en een uur daar je goed uitkomt;
• Kies de privéauto als je groep in verschillende tempo's loopt en zelf wil meebeslissen op de dag zelf; vraag Marina wat past.

De conditie-opmerkingen in de andere beschrijvingen wijzen dezelfde kant op. De tour van Saga is niet geschikt voor mensen met een lage conditie, en die van Magic wordt afgeraden voor iedereen met rug- of hartklachten. Wat je aantrekt en meeneemt naar de kloof gaat over schoenen met grip voor grind en natte rotsen.

Veilig bij de rivier

De bodem van de kloof is geen strand. Het basalt bij het water blijft nat en glad, en er staat niets tussen jou en de stroming. Ga niet pootjebaden of zwemmen. Jökla is smeltwater van een gletsjer dat ook op de zonnigste dag koud blijft, en de stroming is sterker dan ze lijkt. Houd kinderen op het laatste steile stuk binnen handbereik, en blijf van rotsen waar de rivier overheen spat. Laat in de zomer loopt het stuwmeer stroomopwaarts in de meeste jaren over en stijgt de rivier, wat wanneer de rivier turquoise is uitlegt, samen met de wisselende kleur.

In de winter kunnen de paden aan beide kanten bevriezen, en dan wordt de afdaling naar de bodem van de kloof afgeraden. Tours vanuit de haven rijden vooral zolang er cruiseschepen aanmeren. Wil je er zelf heen rijden en je eigen oever kiezen, dan beschrijft op eigen houtje met de auto naar Studlagil beide parkeerplaatsen, en wat een tour naar de Studlagil-kloof kost zet de wandelingen op de oostoever tegenover de bustours.