Op eigen houtje met de auto naar de Studlagil-kloof

Waar de kloof ligt

Stuðlagil ligt in Jökuldalur, een lang dal landinwaarts van Egilsstaðir, aan de gletsjerrivier Jökulsá á Dal. Met de IJslandse ð of met een gewone d: beide spellingen staan voor dezelfde kloof, dus met allebei vind je hem als je zoekt. Egilsstaðir, de belangrijkste plaats van Oost-IJsland, ligt zo'n uur rijden verderop. De route is eenvoudig: je volgt Route 1 het dal in en daarna weg 923 naar de kloof.

Route 1 en weg 923

Neem vanaf Egilsstaðir Route 1, de Ringweg, het dal Jökuldalur in. Onderweg kom je langs Rjúkandi, een waterval die in trappen naar beneden valt vlak naast de weg, op een paar minuten lopen van waar je parkeert, een logische eerste stop. Verderop sla je af naar weg 923, die het dal volgt richting de kloof.

Weg 923 is bij Route 1 geasfalteerd en daarna deels onverhard. Rijd rustig over het grind, zeker als er een tegenligger aankomt, en lees voor vertrek wat je huurovereenkomst over onverharde wegen zegt. Heeft het flink geregend, vraag dan bij de verhuurbalie hoe het grind erbij ligt.

Twee parkeerplaatsen, twee bezoeken

De kloof heeft op elke oever een parkeerplaats, die je elk via een eigen weg bereikt, en ze leiden tot heel verschillende bezoeken.

• Westkant, bij Grund. Een trap gaat in een paar minuten van de parkeerplaats naar uitkijkplatforms boven de zuilen, met veel treden. Je kijkt neer op de rivier, maar je kunt er vanaf hier niet bij;
• Oostkant, bij Klaustursel. Vanaf hier loopt een grindpad langs de kleine waterval Stuðlafoss naar de bodem van de kloof, ongeveer 2,5 km enkele reis en 5 km heen en terug, en beneden kun je aan het water staan.

Met een auto kun je allebei op één dag doen, wat geen enkele tour op deze site belooft. Geef de wandeling aan de oostkant het grootste deel van je tijd, en draag schoenen met grip, want de rotsen bij de rivier zijn vaak nat; wat je aantrekt en meeneemt naar de kloof heeft de volledige lijst. Wandelen in de kloof, oostkant of westkant vergelijkt de twee oevers in detail.

Parkeergeld en de laatste voorzieningen

De grond aan beide kanten hoort bij boerderijen uit de buurt, en de grondeigenaren vragen parkeergeld, dus reken erop dat je betaalt bij de parkeerplaats die je kiest, en kijk ter plekke wat het tarief is. In IJsland kun je bijna overal met je kaart betalen, al kan een beetje contant geld geen kwaad.

Zie Egilsstaðir als je laatste plaats met alle voorzieningen. Tank daar vol en koop eten voordat je het dal in rijdt, en reken niet op een winkel of een benzinepomp in de buurt van de kloof. Neem ook water en snacks mee voor de wandeling, en draag wat je nodig hebt mee naar beneden, naar de rivier.

Een auto ophalen

Egilsstaðir heeft een binnenlandse luchthaven met autoverhuur, en is daarmee het logische vertrekpunt voor een dag met de auto. Kom je met de veerboot van Smyril Line uit Denemarken, dan kun je in Seyðisfjörður met je eigen auto van de boot rijden en over de pas Fjarðarheiði naar Egilsstaðir rijden, ongeveer 27 km, voor het uur verder naar de kloof.

Cruisepassagiers hebben het lastiger. Een huurauto op een havendag betekent eerst naar Egilsstaðir zien te komen en de auto daarna inleveren voordat iedereen aan boord moet, en dat laat weinig marge voor een traag stuk grind of een lange wandeling. Op de meeste scheepsdagen is een tour die op het schip is afgestemd de eenvoudigere keuze, zoals onze gids Studlagil vanuit de cruisehaven van Seyðisfjörður laat zien.

De winter en het voor- en naseizoen

Buiten de zomer krijgt de rit een ander karakter. In de winter kunnen zowel de wegen als de paden met ijs bedekt zijn, en dan is de afdaling naar de bodem van de kloof om veiligheidsredenen geen goed idee. Zelfs in de zomer is de kleur van de rivier niet gegarandeerd, want in de meeste jaren stuurt het stuwmeer stroomopwaarts vanaf ongeveer augustus grijs gletsjerwater door de kloof. Wanneer de rivier turquoise is legt de maanden uit.

Vök Baths en Hengifoss erbij

Met een auto is het makkelijk om de dag in warm water af te sluiten. Vök Baths drijven op het meer Urriðavatn bij Egilsstaðir, dicht bij je route terug van de kloof. Een toegangsticket voor Vök Baths, vanaf ~€ 55, geeft je ongeveer 1,5 uur in de baden. Het addertje is dat het alleen een ticket is, zonder vervoer, maar dat maakt weinig uit als je auto op de parkeerplaats staat. Studlagil en de Vök Baths op één dag gaat over de baden en de douche-regel.

Heb je een langere dag, dan is Hengifoss in Fljótsdalur een uitstapje voor wie zelf rijdt, dat geen enkele tour op deze site aandoet: een wandeling van ongeveer 40–60 minuten omhoog naar een van de hoogste watervallen van IJsland. De watervallen op weg naar Studlagil geeft de details.

Wanneer een tour beter is dan zelf rijden

• Je hebt geen auto. Tanni Travel haalt op in Egilsstaðir, dus je kunt aansluiten bij een kloofwandeling zonder naar de haven te gaan;
• Je zit op een cruise. Elke tour op deze site is afgestemd op het schip. De excursie van BusTravel Iceland, vanaf ~€ 199, is onze keuze, al is het addertje ongeveer een uur bij de kloof in een bus met maximaal 59 mensen;
• Je wilt een gids. Saga Travel, vanaf ~€ 205, heeft lokale gidsen die verhalen vertellen over het leven in Oost-IJsland; het addertje is veel tijd in de bus;
• Je rijdt liever niet over grind. Met elke tour hoef je zelf niet over weg 923, en wat een tour naar de Studlagil-kloof kost vergelijkt ze allemaal.