Come si è formato il canyon di Studlagil e perché è rimasto nascosto

Lava che si è spaccata raffreddandosi

Le pareti del canyon sono di basalto, deposto da spesse colate di lava. La lava che si accumula in profondità si raffredda lentamente, e raffreddandosi si ritira. Questo ritiro spacca la roccia lungo fratture che si incontrano ad angoli abbastanza regolari, e in una colata spessa quelle fratture si uniscono in lunghe colonne, molte delle quali esagonali viste dall'alto. I geologi la chiamano fessurazione colonnare, e l'Islanda, fatta in gran parte di lava, la mostra in molti luoghi, da Svartifoss nel sud alla parete di Gerðuberg a bordo strada (come Stuðlagil regge il confronto). A Stuðlagil gli annunci danno le colonne più alte fino a circa 30 m.

Perché alcune colonne stanno dritte e altre si aprono a ventaglio

Le fratture crescono verso l'interno a partire dalla superficie che perde calore, così le colonne finiscono ad angolo retto rispetto a essa. Dove una colata si è raffreddata in modo uniforme dall'alto e dal basso, stanno dritte come canne d'organo. Dove la lava ha perso calore anche dai lati, si curvano e si aprono a ventaglio. Lungo la gola si vedono entrambi i tipi, a volte nello stesso tratto di parete, e sulla camminata del lato est la piccola cascata di Stuðlafoss scende attraverso una cornice di colonne prima che tu arrivi sul fondo del canyon.

Un fiume fangoso sopra

Per gran parte della sua storia la gola ha portato tutta la forza del Jökulsá á Dal, che qui chiamano Jökla. Alimentato dall'acqua di fusione del Vatnajökull, era il fiume più lungo dell'Islanda orientale, circa 150 km dal ghiaccio al mare prima delle dighe. Scorreva alto e marrone attraverso Jökuldalur e, secondo una stima, portava verso la costa circa 120 tonnellate di sedimenti all'ora. In un'acqua così le pareti più basse del canyon restavano sommerse, e quello che spuntava sopra il pelo dell'acqua attirava poca attenzione.

La diga che ha abbassato l'acqua

Il cambiamento è arrivato da monte. La più grande centrale elettrica d'Islanda, la centrale idroelettrica di Kárahnjúkar, è stata completata nel 2009 per alimentare una fonderia di alluminio. Le sue dighe sul Jökla trattengono il bacino di Hálslón, e gran parte dell'acqua viene deviata a est nel Lagarfljót invece di scendere lungo la sua vecchia valle. A valle delle dighe il fiume porta ora attraverso il canyon circa 95 metri cubi al secondo, contro i circa 205 di prima.

Con meno della metà dell'acqua, il fiume si è abbassato e schiarito. Tra il 2006 e il 2009 circa le colonne sono apparse lungo entrambe le sponde, fino al pelo dell'acqua.

Battezzato e reso famoso nel 2016

Anche allora, quasi nessuno fuori dalla valle lo sapeva. Le cose sono cambiate nel 2016, quando un fotografo e scrittore di viaggi islandese ha fotografato la gola, le ha dato il nome di Stuðlagil (da stuðlar, colonne di basalto, e gil, gola) e ha scritto il primo articolo sul posto. La storia si è diffusa dopo che la rivista di bordo di una compagnia aerea ne ha parlato, e i visitatori sono arrivati. Gli agricoltori proprietari dei terreni ora gestiscono parcheggi e sentieri, sulla sponda ovest a Grund e sulla sponda est vicino a Klaustursel. I proprietari fanno pagare il parcheggio su entrambi i lati, quindi controlla la tariffa all'arrivo.

Perché il fiume cambia colore

La diga spiega anche l'acqua. Per gran parte dell'anno nel canyon arriva il flusso più piccolo e limpido, che appare blu-verde. A fine estate, di solito da agosto circa, Hálslón si riempie e tracima, e l'acqua glaciale grigio-marrone carica di limo torna a riversarsi nel vecchio letto, alzando il fiume fino all'autunno quasi ogni anno. Tanni Travel e Marina Travel dicono entrambi che il colore va dal turchese al grigio a seconda della stagione e delle condizioni, quindi nessuno può prometterti il blu. Quando il fiume diventa turchese lo trasforma in un calendario.

Una scoperta che ha un prezzo

Non tutti festeggiano questa storia. Hálslón ha sommerso un tratto di natura selvaggia degli altopiani, insieme a cascate come Töfrafoss, e il progetto è stato discusso aspramente in Islanda. Per questo il canyon viene a volte chiamato una scoperta accidentale, un paesaggio perso negli altopiani e un altro scoperto più a valle. Chi viene per le colonne sta, in un certo senso, guardando un effetto collaterale dell'alimentazione elettrica di una fonderia. Saperlo non rovina il panorama, ma fa del canyon una vista più strana di quanto suggeriscano le foto.

Vedere la roccia da vicino

La geologia si legge meglio dal basso. Sulla sponda est, un sentiero di circa 2,5 km per ogni direzione passa accanto a Stuðlafoss e scende sul fondo del canyon, dove le colonne si alzano sopra di te. Solo il trekking nel canyon con le Vök Baths di Tanni Travel, da ~362 €, e il suo trekking in piccolo gruppo, da ~292 €, prevedono quella camminata. Dalla sponda ovest a Grund, delle scale portano a piattaforme che guardano le colonne dall'alto, e Saga Travel, da ~205 €, passa lì il suo tempo al canyon. Anche lo Stuðlagil Canyon Express di Tanni, che aggiunge le Vök Baths per ~288 €, usa le piattaforme del lato ovest, ed è proprio questo il suo limite: non scende mai al fiume e per ora ha poche recensioni.

L'auto privata di Marina Travel concede circa due ore tra le colonne per ~1045 € divisi tra il tuo gruppo; l'annuncio non indica una sponda, quindi chiedi prima di prenotare. L'escursione di BusTravel, da ~199 €, concede circa un'ora senza indicare un lato. Le colonne incorniciano anche Litlanesfoss, sotto Hengifoss, come racconta la pagina sulle cascate lungo la strada per Studlagil. Per le piattaforme contro la riva del fiume, leggi Il trekking nel canyon, lato est o lato ovest. Per la camminata vera e propria, vedi cosa indossare e portare al canyon, e per il resto della regione, le altre gite di un giorno nell'Islanda orientale.