Wie die Studlagil-Schlucht entstand und warum sie verborgen blieb
Die Säulen der Stuðlagil sind alt, der Blick auf sie ist aber neu. Ob du nun Stuðlagil schreibst oder einfach Studlagil, die Schlucht lag unter einem hohen, schlammigen Fluss, bis ein Damm flussaufwärts einen Großteil des Wassers wegnahm. Dieser Ratgeber folgt der Geschichte von der abkühlenden Lava über den Damm bis zu dem Foto, das den Ort berühmt gemacht hat.
Lava, die beim Abkühlen zerbrach
Die Wände der Schlucht bestehen aus Basalt, abgelagert als mächtige Lavaströme. Lava, die sich tief staut, kühlt langsam ab, und beim Abkühlen zieht sie sich zusammen. Dieses Schrumpfen reißt das Gestein entlang von Rissen auseinander, die in ziemlich regelmäßigen Winkeln aufeinandertreffen, und in einem mächtigen Strom verbinden sich diese Risse zu langen Säulen, viele davon von oben gesehen sechseckig. Geologen sprechen von säulenförmiger Absonderung, und Island, das größtenteils aus Lava besteht, zeigt sie an vielen Orten, vom Svartifoss im Süden bis zur Felswand Gerðuberg an der Straße (wie die Stuðlagil im Vergleich abschneidet). An der Stuðlagil geben die Angebote die höchsten Säulen mit bis zu etwa 30 m an.
Warum manche Säulen gerade stehen und andere sich auffächern
Die Risse wachsen von der Fläche aus nach innen, die gerade Wärme verliert, deshalb stehen die Säulen am Ende senkrecht zu ihr. Wo ein Strom gleichmäßig von oben und unten abkühlte, stehen sie aufrecht wie Orgelpfeifen. Wo die Lava auch seitlich Wärme verlor, biegen sie sich und spreizen sich zu Fächern. Beide Formen zeigen sich entlang der Schlucht, manchmal im selben Wandabschnitt, und auf dem Weg an der Ostseite fällt der kleine Wasserfall Stuðlafoss durch einen Rahmen aus ihnen, bevor du den Schluchtboden erreichst.
Ein schlammiger Fluss darüber
Den größten Teil ihrer Geschichte führte die Schlucht die volle Kraft der Jökulsá á Dal, die vor Ort Jökla heißt. Gespeist vom Schmelzwasser des Vatnajökull war sie der längste Fluss Ostislands, vor den Dämmen etwa 150 km vom Eis bis zum Meer. Sie floss hoch und braun durch Jökuldalur und trug nach einer Schätzung etwa 120 Tonnen Sediment pro Stunde Richtung Küste. In solchem Wasser blieben die unteren Wände der Schlucht untergetaucht, und was über die Wasserlinie ragte, fand wenig Beachtung.
Der Damm, der das Wasser senkte
Die Veränderung kam von flussaufwärts. Islands größtes Kraftwerk, das Wasserkraftwerk Kárahnjúkar, wurde 2009 fertiggestellt, um eine Aluminiumhütte zu versorgen. Seine Dämme an der Jökla stauen den Hálslón auf, und ein Großteil des Wassers wird nach Osten in den Lagarfljót umgeleitet, statt durch das alte Tal zu fließen. Unterhalb der Dämme führt der Fluss heute rund 95 Kubikmeter pro Sekunde durch die Schlucht, statt etwa 205 wie zuvor.
Mit weniger als der Hälfte des Wassers sank der Fluss und wurde klarer. Etwa zwischen 2006 und 2009 kamen die Säulen an beiden Ufern zum Vorschein, bis hinunter zur Wasserlinie.
2016 benannt und berühmt geworden
Selbst dann wusste außerhalb des Tals fast niemand davon. Das änderte sich 2016, als ein isländischer Fotograf und Reiseautor die Schlucht fotografierte, ihr den Namen Stuðlagil gab (von stuðlar, Basaltsäulen, und gil, Schlucht) und den ersten Artikel über sie schrieb. Die Geschichte verbreitete sich, nachdem das Bordmagazin einer Fluggesellschaft darüber berichtet hatte, und die Besucher folgten. Die Landwirte, denen das Land gehört, betreiben heute die Parkplätze und Wege, am Westufer bei Grund und am Ostufer nahe Klaustursel. Die Grundbesitzer verlangen auf beiden Seiten Parkgebühren, also prüf die Gebühr bei der Ankunft.
Warum der Fluss seine Farbe wechselt
Der Damm erklärt auch das Wasser. Den größten Teil des Jahres bekommt die Schlucht den kleineren, klareren Abfluss, der blaugrün fließt. Im Spätsommer, meist ab etwa August, füllt sich der Hálslón und läuft über, und schlammiges, graubraunes Gletscherwasser strömt wieder durch das alte Bett, sodass der Fluss in den meisten Jahren bis in den Herbst höher steht. Tanni Travel und Marina Travel sagen beide, dass die Farbe je nach Jahreszeit und Bedingungen zwischen Türkis und Grau schwankt, das Blau kann dir also niemand versprechen. Wann der Fluss türkis ist macht daraus einen Kalender.
Eine Entdeckung mit Preis
Nicht alle feiern diese Geschichte. Der Hálslón hat ein Stück Hochlandwildnis überflutet, samt Wasserfällen wie dem Töfrafoss, und das Projekt war in Island heftig umstritten. Deshalb wird die Schlucht manchmal eine zufällige Entdeckung genannt, eine Landschaft im Hochland verloren, eine andere flussabwärts freigelegt. Wer wegen der Säulen kommt, schaut gewissermaßen auf eine Nebenwirkung der Stromversorgung einer Aluminiumhütte. Das verdirbt den Blick nicht, macht die Schlucht aber zu einem seltsameren Anblick, als die Fotos vermuten lassen.
Den Fels aus der Nähe sehen
Die Geologie liest sich am besten von unten. Am Ostufer führt ein Weg von etwa 2,5 km pro Richtung am Stuðlafoss vorbei hinunter zum Schluchtboden, wo die Säulen über dir aufragen. Nur die Schluchtwanderung mit Vök Baths von Tanni Travel, ab ~362 €, und die Kleingruppen-Wanderung desselben Anbieters, ab ~292 €, planen diesen Weg ein. Vom Westufer bei Grund führen Treppen zu Plattformen, die auf die Säulen hinabschauen, und Saga Travel, ab ~205 €, verbringt seine Zeit an der Schlucht dort. Tannis Stuðlagil-Schlucht Express, der für ~288 € die Vök Baths dazunimmt, nutzt ebenfalls die Plattformen der Westseite, und das ist sein Haken, denn er geht nie zum Fluss hinunter und hat bisher nur wenige Bewertungen.
Zwei Stunden mit den Säulen, nur für deine Gruppe
Die Privattour von Marina Travel verlässt den Hafen gegen 8:30 Uhr für rund 5 Stunden, mit rund 2 Stunden an der Stuðlagil, um auf markierten Wegen zwischen den Aussichtspunkten zu laufen, und mit einem einheimischen Fahrer-Guide. Der Preis ab ~1.045 € gilt für die ganze Gruppe, und bis 24 Stunden vorher ist die Stornierung kostenlos.
Der Privatwagen von Marina Travel lässt dir etwa zwei Stunden zwischen den Säulen, für ~1.045 €, aufgeteilt auf deine Gruppe; das Angebot nennt kein Ufer, also frag vor der Buchung nach. Der Ausflug von BusTravel, ab ~199 €, lässt etwa eine Stunde, ohne eine Seite zu nennen. Säulen rahmen auch den Litlanesfoss unterhalb des Hengifoss ein, beschrieben in die Wasserfälle auf dem Weg zur Studlagil-Schlucht. Ob Plattformen oder Flussufer, das klärt Die Wanderung in der Schlucht: Ost- oder Westseite. Für den Weg selbst schau in was du zur Schlucht anziehst und mitnimmst, und für den Rest der Region in weitere Tagesausflüge in Ostisland.