Como se formou o desfiladeiro de Studlagil e porque ficou escondido

Lava que estalou ao arrefecer

As paredes do desfiladeiro são de basalto, depositado em espessas escoadas de lava. A lava que se acumula em profundidade arrefece devagar e, ao arrefecer, contrai-se. Essa contração abre a rocha ao longo de fissuras que se cruzam em ângulos bastante regulares e, numa escoada espessa, essas fissuras juntam-se em longas colunas, muitas delas hexagonais vistas de cima. Os geólogos chamam a isto disjunção colunar, e a Islândia, feita em grande parte de lava, mostra-a em muitos sítios, de Svartifoss, no sul, à falésia de Gerðuberg, junto à estrada (como Stuðlagil se compara com eles). Em Stuðlagil, os anúncios dão às colunas mais altas até cerca de 30 m.

Porque é que umas colunas estão direitas e outras em leque

As fissuras crescem para dentro a partir da superfície que perde calor, por isso as colunas acabam perpendiculares a ela. Onde uma escoada arrefeceu por igual por cima e por baixo, ficam de pé, como tubos de órgão. Onde a lava perdeu calor também pelos lados, curvam-se e abrem-se em leque. Os dois tipos aparecem ao longo do desfiladeiro, às vezes no mesmo troço de parede, e na caminhada do lado leste a pequena cascata de Stuðlafoss cai por uma moldura delas antes de se chegar ao fundo do desfiladeiro.

Um rio lamacento por cima

Durante a maior parte da sua história, o desfiladeiro levou toda a força do Jökulsá á Dal, conhecido localmente como Jökla. Alimentado pela água do degelo do Vatnajökull, era o rio mais comprido do leste da Islândia, com cerca de 150 km do gelo ao mar antes das barragens. Corria alto e castanho por Jökuldalur e, segundo uma estimativa, levava cerca de 120 toneladas de sedimentos por hora em direção à costa. Com água assim, a parte de baixo das paredes do desfiladeiro ficava submersa, e o que ficava acima da linha de água pouca atenção chamava.

A barragem que baixou a água

A mudança veio de montante. A maior central elétrica da Islândia, a central hidroelétrica de Kárahnjúkar, ficou concluída em 2009 para abastecer uma fundição de alumínio. As suas barragens no Jökla retêm a albufeira de Hálslón, e grande parte da água é desviada para leste, para o Lagarfljót, em vez de descer pelo antigo vale. Abaixo das barragens, o rio leva agora cerca de 95 metros cúbicos por segundo pelo desfiladeiro, contra uns 205 antes.

Com menos de metade da água, o rio baixou e ficou mais límpido. Entre 2006 e 2009, mais ou menos, as colunas foram aparecendo nas duas margens, até à linha de água.

Batizado e tornado famoso em 2016

Mesmo assim, quase ninguém fora do vale sabia. Isso mudou em 2016, quando um fotógrafo e escritor de viagens islandês fotografou o desfiladeiro, lhe deu o nome de Stuðlagil (de stuðlar, colunas de basalto, e gil, desfiladeiro) e escreveu o primeiro artigo sobre ele. A história espalhou-se depois de a revista de bordo de uma companhia aérea a publicar, e os visitantes vieram atrás. Os agricultores donos dos terrenos gerem hoje os parques de estacionamento e os caminhos, na margem oeste em Grund e na margem leste perto de Klaustursel. Os proprietários cobram estacionamento dos dois lados, por isso confirme a tarifa à chegada.

Porque é que o rio muda de cor

A barragem também explica a água. Durante a maior parte do ano, o desfiladeiro recebe o caudal mais pequeno e mais límpido, que corre azul-esverdeado. No fim do verão, normalmente a partir de agosto, a Hálslón enche e transborda, e a água glaciar cinzento-acastanhada, cheia de sedimentos, volta a descer pelo antigo leito, fazendo subir o rio até ao outono na maioria dos anos. A Tanni Travel e a Marina Travel dizem ambas que a cor vai do turquesa ao cinzento consoante a estação e as condições, por isso ninguém lhe pode prometer o azul. Quando o rio fica turquesa transforma isso num calendário.

Uma descoberta com um custo

Nem toda a gente celebra esta história. A Hálslón inundou uma extensão de natureza selvagem das terras altas, incluindo cascatas como Töfrafoss, e o projeto foi muito contestado na Islândia. Por isso o desfiladeiro é por vezes chamado uma descoberta acidental, uma paisagem perdida nas terras altas e outra posta a descoberto a jusante. Quem vem pelas colunas está, de certa forma, a olhar para um efeito secundário do abastecimento elétrico de uma fundição. Saber isso não estraga a vista, mas torna o desfiladeiro mais estranho do que as fotografias deixam adivinhar.

Ver a rocha de perto

A geologia lê-se melhor lá de baixo. Na margem leste, um trilho de cerca de 2,5 km em cada sentido passa por Stuðlafoss e desce até ao fundo do desfiladeiro, onde as colunas se erguem acima de si. Só a caminhada no desfiladeiro com os Vök Baths da Tanni Travel, desde ~362 €, e a sua caminhada em pequeno grupo, desde ~292 €, incluem essa caminhada. Na margem oeste, em Grund, há escadas que levam a plataformas com vista de cima para as colunas, e a Saga Travel, desde ~205 €, passa lá o seu tempo no desfiladeiro. O Stuðlagil Express da Tanni, que junta os Vök Baths por ~288 €, também usa as plataformas do lado oeste, e é esse o seu senão, já que nunca desce até ao rio e tem por enquanto poucas avaliações.

O carro privado da Marina Travel dá cerca de duas horas entre as colunas por ~1045 €, divididos pelo seu grupo; o anúncio não indica nenhuma margem, por isso pergunte antes de reservar. A excursão da BusTravel, desde ~199 €, dá cerca de uma hora sem indicar o lado. As colunas também emolduram Litlanesfoss, abaixo de Hengifoss, tratada em as cascatas a caminho do desfiladeiro de Studlagil. Para comparar as plataformas com a margem do rio, leia A caminhada no desfiladeiro, lado leste ou lado oeste. Para a caminhada em si, veja o que vestir e levar para o desfiladeiro e, para o resto da região, outras excursões no leste da Islândia.